招標投標,通俗地說,就是指招標人對擬訂招標的項目事先公布指標和要求，多個投標人參加競爭，招標人按照規定程序選擇中標人的行為。

隨著我國市場經濟的發展,國家不但在工程建設的勘察、設計、施工、監理、重要設備和材料采-購等領域實行強制招標制度，而且在政-府采購、機電設備進口、醫療器械及藥品采購、國有土地使用權出讓等程序中也廣泛推行招標方式。此外,在城市基礎設施項目、政-府投資公益性項目等建設領域，以招標方式選擇項目法人、特許經營者、項目代建單位、評估咨詢機構及貸款銀行等的做法也越來越常見。

招標通常作為一種采購方式，招標人是花錢采購的買方，投標人是有意向買方提供貨物、工程或服務，并取得相應對價的賣方。但是，在實踐中也有以招標方式出賣的，即所謂的“標賣”。在標賣交易方式下,由賣方作為招標人提出出賣的標的物及相關的條件，由買方作為投標人投標競買,賣方從中選擇在出等方面符合自己要求的投標人中標，并按照招標文件的要求與中標人簽合同。以標賣方式出售的通常是資源緊缺、供不應求的商品或財產權利等標的物。例如，根據《城市房地產管理法》①第十三條的規定，土地使用權出讓，可以采取招標方式進行。

《招標投標法》及其配套規定所規范的招標僅指在中華人民共和國境內開展的采購活動。因此，本書所指的招標投標活動，除非有特殊說明，否則均指由采購方作為招標人的采-購活動